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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / caps / 88 / 88capsol.2 < prev    next >
Text File  |  1990-12-01  |  4KB  |  77 lines
  1.                 | ┤wz¢╨I¿                                            } ««POLAND
  2.  
  3. It's Back to Work We Go
  4.  
  5. September 12, 1988
  6.  
  7. With talks on, Solidarity may be set for a revival
  8.  
  9. After two weeks of growing tensions, the mooed inside the Lenin
  10. shipyard in Gdansk suddenly brightened.  Clad in scruffy trousers and
  11. jackets, some of the workers occupying the facility joked with one
  12. another and guzzled soft drinks.  As the afternoon sun beat down on
  13. the Baltic port, 3,000 men gathered to sing the Polish national
  14. anthem.  Then the gates of the shipyard swung open and the throng
  15. poured into the streets, marking the beginning of the end of the
  16. worst labor unrest to shake Poland since 1981.
  17.  
  18. The shipyard workers voted to end their strike following an emotional
  19. appeal from Lech Walesa, leader of the outlawed Solidarity union and
  20. an electrician at the facility.  They were followed by steel-mill
  21. employees in Stalowa Wola and coal-mine workers in Jastrzebie, where
  22. the latest round of labor troubles began on Aug. 16.  The last to
  23. settle were port and public transport employees in Szczecin, who
  24. abandoned their strikes around noon on Saturday.
  25.  
  26. Walesa acted just hours after he achieved a breakthrough in his
  27. relations with the Communist regime of General Wojciech Jaruzelski. 
  28. He held three hours of talks in Warsaw with Interior Minister General
  29. Czeslaw Kiszczak, the first time senior Polish officials have granted
  30. Walesa a role in the nation's affairs since 1981, when they imposed
  31. martial law, suppressed Solidarity and put the union leader in
  32. detention.  Kiszczak said if the strikes were halted, the regime
  33. would set up a round table for serious negotiations on the economy,
  34. presumably including workers' demands for better wages, housing and
  35. food stocks.
  36.  
  37. Walesa risked his credibility by calling for an end to the strikes,
  38. which had attracted broad sympathy.  But in return, Walesa obtained a
  39. pledge from Kiszczak that could revive the union leader's power and
  40. the diminishing influence of Solidarity:  the regime agreed to
  41. discuss during the round-table talks lifting the ban on Solidarity,
  42. which Walesa founded in 1980 as the first independent trade union in
  43. the Communist bloc.
  44.  
  45. Shipyard workers generally greeted the news triumphantly.  But some
  46. youthful militant strikers, dubbed the "young savages," were sharply
  47. critical that Walesa failed to get a firm commitment that Solidarity
  48. will be legalized again.  "I have obtained over 100% of what was
  49. possible with what strength I have," said Walesa amid disapproving
  50. whistles during a speech at the Lenin shipyard.  He later told the
  51. workers that he chose the "path of agreement" because a repeat of
  52. their earlier struggle with the regime could lead to civil war.
  53.  
  54. Similar fears seem to have spurred Jaruzelski's regime.  If Polish
  55. officials in fact persuaded Walesa to call off the strikes, they were
  56. surprisingly sympathetic to the economic grievances behind them.  At
  57. a Central Committee meeting, Jaruzelski acknowledged that because of
  58. shortages the "daily life of Poles has become not only hard but also
  59. demeaning."
  60.  
  61. A genuine worker-government accord still seems distant.  No schedule
  62. has been set for the round-table talks.  Although Solidarity will
  63. probably not be tolerated as a national movement that could challenge
  64. the regime's authority once again, the union may eventually be
  65. permitted to act on the factory level.
  66.  
  67. Jaruzelski's regime is clearly concerned about the new generation of
  68. strikers, who seem to care less about Walesa's fame than about
  69. getting better living conditions as quickly as possible.  Admitted
  70. Wladyslaw Baka, the Central Committee secretary responsible for
  71. economic affairs:  "No agreements, no reconciliation, no discussions
  72. will help us unless we can achieve visible results in improving our
  73. economy."  Given the pathetic state of Poland's economy, that will be
  74. a difficult task even without the drain of further labor unrest.
  75.  
  76. --By Scott Macleod.
  77.   Reported by Tadeusz Kucharski/Warsaw and Gertraud Lessing/Vienna